Molnupiravir: Diesem Wirkstoff gilt nun im Kampf gegen Corona alle Aufmerksamkeit. „Damit haben wir – neben Impfung und Antikörpertherapie – endlich ein vielversprechendes Mittel in der Hand“, sagt Dr. Patrick Franzoni. + Von Johannes Vötter
Zuversichtlich, ja fast schon euphorisch. Wer dieser Tage mit Dr. Patrick Franzoni spricht, erlebt den – prinzipiell energiegeladenen – stellvertretenden medizinischen Einsatzleiter des Südtiroler Covid-19-Teams in einem Gemütszustand, der durchaus „ansteckend“ ist. Doch bei aller Wortspielerei, die sich sogar aus dem Namen des US-amerikanischen Pharmakonzerns Merck & Co. ergibt, ist Dr. Franzoni nicht grundlos positiv gestimmt: „Mit Molnupiravir haben wir endlich ein Anti-Covid-19-Mittel in der Hand.“ Damit fülle sich eine wesentliche Lücke im „Armamentarium“, wie man den ärztlichen Medikamentenschrank auch nennt.Dort stehen – bekanntermaßen – bereits die verfügbaren Impfstoffe sowie die intravenös zu verabreichenden, monoklonalen Antikörpertherapien. Doch eine „Anti-Corona-Pille“ gab es bisher nicht. Das sollte sich nun ändern. Es gibt aber einen „Haken“: Denn eine Molnupiravir-Therapie funktioniert nur, wenn sie innerhalb von fünf Tagen nach Neuinfektion bzw. Auftreten der ersten Covid-19-Symptome verabreicht wird. Die Hoffnung liegt auf einer gar nicht mal so neuen IdeeFünf Tage lang, zweimal täglich eine Pille: So jedenfalls soll die Medikamentierung mit dem teuren „Wundermittel“ (700 US-Dollar pro Therapie) funktionieren. Damit wären keine Infusionen mehr notwendig und die Handhabe im klinischen Alltag erleichtert, wie Dr. Franzoni betont. Franzoni hat die Entwicklung dieses Mittels schon länger auf dem Radar und erklärt den medizinischen Clou wie folgt: „Seit vielen Jahren wird an antiviralen Medikamenten geforscht – also Mitteln, womit die Replikation (Anm.: die Vervielfältigung) von Viren gestoppt werden kann. Es gibt derartige Wirkstoffe etwa gegen das HI-Virus. Molnupiravir beruht nun auf einem Forschungsansatz von 2013, war zunächst gegen Influenza gedacht – sozusagen als Grippemittel.“ Allerdings gibt es bereits seit Ausbruch der Pandemie mitunter wilde Spekulationen und „Fake News“, dass die entwickelten Antiviren-Mittel tatsächlich auch gegen das Coronavirus helfen, aber vorerst aus purer Geschäftemacherei nicht eingesetzt würden. Der Trick liegt in den „Kopierfehlern“Doch ganz so einfach – wie sich das manche Querdenker vorstellen – ist diese Geschichte nicht. Das lässt sich – auch laut Dr. Franzoni – an der speziellen Wirkungsweise des Merck-Mittels gegen Sars-CoV-2 gut erklären: „Vereinfacht gesagt, verursacht Molnupiravir „Kopierfehler„ im genetischen Code des Virus“ – also dessen RNA. Der Wirkstoff setzt nämlich nicht an den Spikes des Virus' an, sondern nutzt dessen Polymerasen. Das wiederum sind jene spezifischen Enzyme, die ein Virus zur Vermehrung braucht. Und der Wirkstoff verändert darin die RNA derartig, dass es zu einer fehlerhaften Replikation kommt. Das sind die erwähnten Kopierfehler, die eine Vermehrung des Virus' im Körper verhindern.“Genau aus diesem Grund sei die frühe Einnahme dieses Medikaments auch so wichtig, vor allem bei chronisch Kranken bzw. Risikopatienten. Hier erinnert der Experte an die publizierten Forschungsergebnisse: „Molnupiravir reduziert bei dieser Patientengruppe die Wahrscheinlichkeit eines schweren bis tödlichen Covid-19-Verlaufs um 50 Prozent. Dazu kommt die 80-prozentige Wirkung bei den hochinfektiösen Virus-Varianten Delta, Mu oder Gamma.“
Zahlen, die für eine „sehr gute Wirksamkeit“ des Merck-Mittels sprechen, aber auf Social Media sogar als „Gegenargumente“ dienen. Nicht zuletzt, weil die Studien-Phase III letzthin abgebrochen worden war. Das sorgte medial für viel Aufsehen.Ein Stopp „aus ethischen Gründen“, heißt es dazu im „Deutschen Ärzteblatt“. Laut vorliegenden Berichten aus den Merck-Laboren jedenfalls wäre die Placebo-Gruppe sonst einem unnötigen Risiko ausgesetzt gewesen. Jahrelange Grundlagenforschung als BasisOder anders gesagt: Das Medikament hatte sich bereits in Phase I und II der seit November 2020 laufenden Testreihen so nebenwirkungsfrei und effektiv erwiesen, dass der Nutzen höher war als der drohende Schaden für die Placebo-Probanden. Ein „medizinischer Glücksfall“, möchte man meinen. Als Zufallstreffer sieht Dr. Franzoni es aber keineswegs: „Der Fall liegt ähnlich wie bei den mRNA-Impfstoffen. Jahrelange Grundlagenforschung war die Basis, dann fand man Mittel und Wege, diese erfolgreich einzusetzen.“ Genau bei solchen Sätzen ist sie bei dem Mediziner auch wieder zu spüren – diese Zuversicht. Denn sollte die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) die „Rolling Review“ nun einleiten und in der Folge eine Notfallzulassung für die Risikogruppen erteilen, dann könnte es fast so schnell gehen wie mit den Impfstoffen. Ja, Dr. Franzoni meint sogar: „Es wäre keineswegs überraschend, wäre Molnupiravir noch vor Weihnachten auch hier in Südtirol verfügbar.“Stellt sich die Frage, was tun, wenn Zauderer auf die Wunderpille statt die Impfung setzen? „Das wäre ein gefährliches Spiel. Die Delta-Variante ist hochinfektiös. Wir kämpfen aktuell um das Leben von sechs ungeimpften Intensivpatienten“, warnt Dr. Franzoni.
